Une pornification de la culture ?

Dans Pornland (2010), Gail Dines — s’appuyant sur les travaux d’Ariel Levy (Female Chauvinist Pigs, 2005) sur la « raunch culture »¹ — soutient que les codes de la pornographie ont débordé de leur cadre initial pour coloniser l’espace public et la culture de masse². Levy quant a elle dénonçait l’illusion d'un faux empowerment : l'hypersexualisation marchande, calquée sur l'industrie du sexe et destinée au regard masculin (male gaze), faussement célébrée comme une libération alors qu'elle reconduit l'objectification des femmes¹.

Pour Dines, la frontière traditionnelle entre sphère érotique clandestine et culture populaire s’est effacée³. Les marqueurs corporels et stylistiques issus du porno hardcore sont devenus des standards esthétiques valorisés dans la société marchande. Cette influence s'observe à travers de multiples secteurs concrets :

Dès la fin des années 1990 et le début des années 2000, les maisons de haute couture et les agences de publicité ont directement intégré la grammaire visuelle du cinéma pornographique⁴ :

• Les campagnes Tom Ford pour Gucci et Yves Saint Laurent (1995-2004) : Célèbre campagne Gucci de 2003 montrant le logo de la marque tondu dans les poils pubiens d'une mannequin, ou scènes d'orgies suggérées et de domination stylisée⁵.

• Les campagnes controversées de marques de prêt-à-porter :

  • American Apparel : Photographies au flash brut imitant le style « gonzo » et amateur des années 1970/1980, mettant en scène de très jeunes modèles dans des postures lascives ou des plans serrés sur les sous-vêtements.

  • Dolce & Gabbana (2007) : Campagne retirée dans plusieurs pays montrant un homme torse nu maintenant une femme au sol sous le regard d'autres hommes, évoquant explicitement le viol collectif ou la soumission forcée⁶.

  • Sisley et Diesel : Affiches axées sur l'auto-érotisme, la provocation fétichiste ou des allusions directes aux fluides corporels (ex. le slogan « Fashion Victim » de Sisley mimant des lignes de cocaïne ou des éjaculations).

L'esthétique des clips grand public (diffusés sur MTV puis YouTube) s'est largement alignée sur les scénarios et cadrages pornographiques :

• L'hypersexualisation et le morcellement des corps : Gros plans systématiques sur les fesses, les hanches ou la poitrine, décolletés plongeants et mouvements de caméra mimant le regard du consommateur masculin (male gaze) ⁷.

• Appropriation de chorégraphies et de postures explicites :

  • La popularisation mondiale du twerking dans la pop grand public (Miley Cyrus aux MTV VMA 2013, Nicki Minaj avec Anaconda en 2014 reprenant l'esthétique du strip-club et des vidéos fétichistes).

  • Les clips adoptant des mises en scène de donjons BDSM, de soumission en latex ou de voyeurisme (Rihanna avec S&M, Madonna avec son album Erotica et son livre Sex en 1992 qui fut un point de bascule précurseur)⁸.

Les plateformes comme Instagram, Snapchat et TikTok ont démocratisé et normalisé des codes corporels directement issus de l'industrie pour adultes⁹ :

• Les poses et mimiques faciales codifiées :

  • L'Ahegao : Mimique issue du manga érotique/hentai (yeux révulsés, langue tirée, joues rouges mimant l'orgasme extrême), devenue un mème viral et une tendance sur TikTok chez les adolescents.

  • La Belfie (butt-selfie) et la cambrure exagérée (duck face, instaglute), conçues pour maximiser la mise en avant des fesses et des seins selon les angles de caméra du porno amateur et du camming.

• La frontière floue entre influence et production adulte : L'émergence de plateformes comme OnlyFans et MYM a transformé des influenceurs grand public en créateurs de contenus érotiques payants, banalisant la vente de photos intimes comme un prolongement naturel de la notoriété en ligne¹⁰.

Des œuvres grand public ont transposé des scénarios directement issus de niches pornographiques vers le sommet des ventes culturelles :

• Le phénomène Cinquante nuances de Grey (Fifty Shades of Grey) : Vendu à plus de 150 millions d'exemplaires, il a normalisé et édulcoré les tropes de la domination, du BDSM et des contrats de soumission auprès d'un lectorat familial¹¹.

• L'essor de la Dark Romance : Genre littéraire en tête des ventes chez les jeunes adultes (sur Wattpad puis en librairie), mettant en scène des relations fondées sur le kidnapping, la contrainte, la violence érotisée et des dynamiques de pouvoir extrêmes calquées sur certains scripts pornographiques¹².

• Les séries télévisées grand public : Des productions comme Euphoria (HBO) ou The Idol, intégrant des scènes de nudité frontale, de sexualité explicite ou d'humiliation verbale filmées avec des codes visuels très proches de la pornographie contemporaine.

L'accessibilité quotidienne d'acteurs et actrices aux corps standardisés a modifié les critères de beauté et les demandes médicales :

• L'épilation intégrale : Autrefois confinée aux milieux du strip-tease et du cinéma X pour rendre les parties génitales totalement visibles à la caméra, elle est devenue une norme esthétique et hygiéniste dominante chez les femmes comme chez les hommes¹³.

• La chirurgie intime et corporelle :

  • Augmentation exponentielle des labiaplasties (réduction des petites lèvres pour correspondre aux vulves juvéniles standardisées du porno)¹⁴.

  • Le BBL (Brazilian Butt Lift) et les implants mammaires volumineux visant à recréer des proportions anatomiques hyperboliques popularisées par les catégories spécialisées en ligne.

• Le blanchiment anal (bleaching) : Pratique esthétique née dans les studios pornographiques californiens pour uniformiser la peau sous les projecteurs, désormais proposée en institut de beauté grand public.

De nombreuses expressions et concepts issus du vocabulaire technique ou des catégories de l'industrie du X ont intégré le langage courant :

• Expressions et mèmes : MILF (popularisé mondialement par le film American Pie en 1999, issu des catégories de l'industrie)¹⁵.

• Pornification du quotidien par le suffixe « -porn » pour désigner tout objet visuellement satisfaisant ou surstimulant : Foodporn, Earthporn, Bookporn.

• Termes d'argot chez les jeunes issus des plateformes : Gooning, Edging, Simp, Bukkake, Deepthroat.

• L'essor des cours de Pole Dance : Transition d'une danse réservée aux cabarets érotiques et aux clubs de strip-tease vers une discipline sportive et de fitness dispensée dans les salles de sport grand public¹⁶.

• Les enterrements de vie de célibataire (EVG/EVJF) : Généralisation d'accessoires phalliques, de gâteaux érotiques, de costumes suggestifs et de recours systématique à des strip-teaseurs, intégrant la mise en scène sexuelle au rituel social ordinaire.

Pour passer d'une simple corrélation (deux phénomènes évoluent ensemble) à une causalité scientifique (la pornographie cause directement une transformation ou une pratique dans la société), la recherche en sciences sociales, en épidémiologie et en psychologie exige de satisfaire plusieurs critères méthodologiques rigoureux (les critères classiques de causalité de Bradford Hill)¹⁷ :

• L'antériorité temporelle : La consommation de pornographie doit impérativement précéder l'apparition de la pratique sociale étudiée.

• L'élimination des variables confondantes : Il faut prouver qu'un troisième facteur (ex. environnement familial, normes de genre, facteurs économiques, recherche de sensations) n'explique pas à la fois l'usage du porno et la pratique en question.

• La relation dose-effet et le gradient : Une exposition plus forte ou prolongée doit induire proportionnellement une probabilité plus élevée de passage à l'acte.

• La plausibilité et la cohérence théorique : Disposer d'un mécanisme psychologique ou sociologique explicatif vérifiable expérimentalement ou longitudinalement.

Dans le débat sur la pornographie, ces critères sont particulièrement difficiles à valider, ce qui crée des controverses scientifiques majeures sur plusieurs points sensibles :

• Le problème : Est-ce le média qui crée le comportement, ou les individus ayant déjà certaines dispositions qui sélectionnent ces contenus ?

• Exemple concret : Les violences sexuelles et l'agressivité. Les études montrent une corrélation entre la consommation de porno violent et des attitudes sexuellement agressives. Cependant, le modèle de confluence de Neil Malamuth montre que les hommes ayant des traits de personnalité antisociaux, une hostilité préexistante envers les femmes ou une recherche de domination choisissent activement des vidéos violentes. La pornographie reflète et renforce un schéma préexistant bien plus qu'elle ne le crée ex nihilo¹⁸.

• Le problème : Confondre une influence du porno avec l'influence d'autres forces culturelles, technologiques ou sociologiques beaucoup plus larges.

• Exemple concret : L'épilation intégrale ou la chirurgie esthétique. Si l'épilation pubienne a progressé en même temps que le porno sur Internet, attribuer ce phénomène exclusivement au porno ignore d'autres facteurs majeurs : le développement industriel du laser/de la cire, l'essor des réseaux sociaux (Instagram), l'évolution générale des maillots de bain et des normes d'hygiène corporelle. Le porno est un relais ou un catalyseur parmi d'autres au sein d'une culture de l'apparence, pas nécessairement sa cause motrice unique¹⁹.

• Le problème : Si le porno était la cause mécanique directe de certaines dérives, une explosion massive de sa consommation devrait provoquer une hausse proportionnelle et parallèle des comportements associés à l'échelle de toute la population.

• Exemple concret : Consommation de porno et crimes sexuels. Depuis l'arrivée d'Internet haut débit et des smartphones (2000-2020), l'accès au porno a augmenté de façon exponentielle dans le monde entier. Pourtant, dans de nombreux pays développés, les taux d'agressions sexuelles enregistrées ou les enquêtes de victimation n'ont pas connu une explosion mécanique équivalente (certaines courbes ont même stagné ou baissé selon les périodes). Cette absence de corrélation temporelle à l'échelle macroscopique fragilise l'hypothèse d'une causalité universelle et directe²⁰.

• Le problème : Les études en laboratoire mesurent des effets artificiels à court terme, difficilement transposables à la vie réelle.

• Exemple concret : Les tests d'agressivité post-visionnage. Dans de nombreuses expériences de psychologie, on montre un extrait violent à des volontaires, puis on mesure leur agressivité immédiate via des tests indirects (ex. administrer une sauce pimentée ou appuyer sur un bouton sonore désagréable contre un tiers). Ces protocoles mesurent une réaction d'excitation physiologique (arousal) immédiate, non un changement durable des valeurs morales, et ne reproduisent pas le contexte réel de consommation intime²¹.

Pour distinguer si la pornographie est la cause directe d’un comportement ou une simple corrélation, les chercheurs suivent les mêmes personnes sur plusieurs années (études longitudinales) à l’aide de 3 principes clés :

Ce modèle statistique (Cross-Lagged Panel Model) mesure la consommation et les attitudes à plusieurs vagues d’intervalles pour démêler deux logiques²² :

• L’effet du média : un usage précoce de pornographie prédit-il l’apparition future d’attitudes sexistes ou agressives ?

• La sélection active : ou est-ce l’individu, déjà porteur de ces prédispositions, qui recherche activement des contenus conformes à ses représentations antérieures²³ ?

• Si l’impact apparent de la pornographie s’efface une fois ces éléments pris en compte, le média n’était qu’un symptôme ou un facteur secondaire.

• S’il subsiste une association significative et robuste, l’influence propre du média est confirmée²⁴.

Les chercheurs neutralisent statistiquement les autres influences majeures : le climat familial, l’influence du groupe de pairs, la consommation de substances, l’anxiété, la dépression ou les traits d’impulsivité²⁵.

Les synthèses longitudinales montrent que la pornographie n’agit pas de manière mécanique et uniforme :

• L’impact sur les attentes, l'insatisfaction corporelle et les représentations sexuelles est significatif chez les adolescents qui perçoivent ces vidéos comme le reflet fidèle de la sexualité réelle²⁶.

• Cet effet devient négligeable chez ceux qui bénéficient d’une éducation affective et savent identifier les codes de la mise en scène et de la fiction commerciale²⁷.

Le porno n’opère donc pas comme une cause mécanique isolée, mais plutôt comme un catalyseur qui renforce des attitudes chez des personnes déjà fragilisées, isolées ou dépourvues de repères critiques sur la sexualité réelle.

Face à la thèse d'une « pornification » subie et unilatérale de la société (Dines), les théories contemporaines des médias, portées notamment par Susanna Paasonen²⁸, invitent à repenser la manière dont les individus interagissent avec ces codes visuels. L'appropriation des marqueurs de la culture érotique par la culture de masse (clips, réseaux sociaux, mode) ne fonctionne pas comme un endoctrinement passif, mais selon une dynamique d'affects et d'intensité (grab)²⁹.

Les récepteurs ne valident pas nécessairement les scripts de domination au premier degré : ils négocient ces représentations à travers le divertissement, la provocation stylistique, le jeu (play) et la dérision³⁰. Dépasser la panique morale entourant la « pornification » implique ainsi de reconnaître la capacité d'arbitrage et de discernement critique des spectateurs face aux flux de la culture marchande.

La diffusion massive des codes visuels de la pornographie dans la culture populaire ne valide pas pour autant le modèle d'une contamination mécanique et unilatérale de la société. Si l'imprégnation marchande et esthétique de l'espace public est indéniable, les données empiriques et les études longitudinales réfutent l'existence d'un lien de causalité directe et universelle : le média opère comme un catalyseur au sein d'un environnement social préexistant, et non comme son moteur unique.

Sortir des simplifications de la panique morale exige de reconnaître l'agentivité et la pluralité affective des spectateurs, tout en affirmant une priorité d'action publique : plutôt que de fantasmer une censure des imaginaires, la réponse réside dans le développement précoce d'une éducation relationnelle au consentement et d'une littératie critique face aux représentations médiatiques.

¹ Levy, A. (2005). Female Chauvinist Pigs: Women and the Rise of Raunch Culture, New York, Free Press.

2 Dines, G. (2010). Pornland: How Porn Has Hijacked Our Sexuality, Boston, Beacon Press.

3 Attwood, F. (2006). « Sexed Up: Theorizing the Sexualization of Culture », Sexualities, 9(1), p. 77–94.

4 McNair, B. (2002). Striptease Culture: Sex, Media and the Democratisation of Desire, Londres, Routledge.

5 Paasonen, S., Nikunen, K. & Saarenmaa, L. (dir.) (2007). Pornification: Sex and Sexuality in Media Culture, Oxford, Berg Publishers.

6 Gill, R. (2008). « Empowerment/Sexism: Figuring Female Sexual Agency in Contemporary Advertising », Feminism & Psychology, 18(1), p. 35–60.

7 American Psychological Association (2007). Report of the APA Task Force on the Sexualization of Girls, Washington, D.C., APA.

8 Frank, K. (2007). « Stripping, Starving, and Other Forms of Self-Care: Female Agency in Raunch Culture », in Pornification, Berg Publishers, p. 147–160.

9 Tiidenberg, K. & van der Nagel, E. (2020). Sex and Social Media, Bingley, Emerald Publishing Limited.

10 Van Doorn, N. (2017). « Platform Labor: on the Gendered and Racialized Exploitation of Intimacy and Care in the Web 2.0 Economy », Information, Communication & Society, 20(6), p. 898–914.

¹¹ Barker, M. J., Gill, R. & Harvey, L. (2018). « Mediated Intimacy: Sex Advice in Popular Culture », Polity Press, Cambridge.

¹² Vörös, F. (2020). Désirer comme un homme. Enquête sur les usages de la pornographie, Paris, La Découverte, coll. « Genre & Sexualité ».

¹³ Braun, V., Tricklebank, G. & Clarke, V. (2013). « “It Shouldn’t Stick Out from Your Bikini at the Beach”: The Construction of Pubic Hair Removal as the Norm », Psychology of Women Quarterly, 37(4), p. 478–492.

¹⁴ Liao, L. M., Michala, L. & Creighton, S. M. (2010). « Labiaplasty on Demand: Challenging the Normal Anatomy », British Journal of Obstetrics and Gynaecology (BJOG), 117(1), p. 20–25.

¹⁵ Feona Attwood (2009). Mainstreaming Sex: The Sexualization of Western Culture, Londres, I.B. Tauris.

¹⁶ Whitehead, K. & Kurz, T. (2009). « “Empowerment” and the Pole: A Discursive Investigation of the Reinvention of Pole Dancing as a Fitness Practice », Feminism & Psychology, 19(2), p. 224–244.

¹⁷ Hill, A. B. (1965). « The Environment and Disease: Association or Causation? », Proceedings of the Royal Society of Medicine, 58(5), p. 295–300.

¹⁸ Malamuth, N. M., Hald, G. M. & Koss, M. P. (2012). « Pornography, Individual Differences in Risk and Aggressive Behavior Towards Women », in Handbook of Children, Media, and Development, Wiley-Blackwell, p. 487–507.

¹⁹ Bergström, M. (2019). Les nouvelles lois de l'amour. Sexualité, couple et rencontres au temps du numérique, Paris, La Découverte.

20 Ferguson, C. J. & Hartley, R. D. (2009). « The Pleasure is Momentary... the Expense Damnable? The Influence of Pornography on Rape and Sexual Assault », Aggression and Violent Behavior, 14(5), p. 323–329.

²¹ Ferguson, C. J. (2015). « Do Aggressive/Vascular Themes in Sexually Explicit Media Cause Real-World Aggression? A Meta-Analysis of Experimental and Correlational Studies », Aggression and Violent Behavior, 24, p. 22–32.

²² Peter, J. & Valkenburg, P. M. (2006). « Longitudinal associations between adolescents' exposure to sexually explicit material and their sexual certainty, sexual uncertainty, and sexual self-esteem », Developmental Psychology, 42(4), p. 660–670.

²³ Wright, P. J., Tokunaga, R. S. & Kraus, A. (2016). « A Meta-Analysis of Pornography Consumption and Actual Acts of Sexual Aggression in General Population Studies », Journal of Communication, 66(1), p. 183–205.

²⁴ Brown, J. D. & L’Engle, K. L. (2009). « X-Rated: Sexual Attitudes and Behaviors Associated with U.S. Early Adolescents' Exposure to Sexually Explicit Media », Communication Research, 36(1), p. 129–151.

²⁵ Doornwaard, S. M., van den Eijnden, R. J., Overbeek, G. & ter Bogt, T. F. (2015). « The role of tolerance of sexual objectification, peer norms, and sexually explicit internet material in adolescents' sexual behaviors: A longitudinal study », Computers in Human Behavior, 48, p. 586–594.

²⁶ Peter, J. & Valkenburg, P. M. (2010). « Processes Underlying the Effects of Adolescents’ Use of Sexually Explicit Internet Material: The Role of Perceived Realism », Communication Research, 37(3), p. 375–399.

²⁷ Koletić, G. (2017). « Longitudinal associations between the use of sexually explicit material and adolescents’ attitudes and behaviors: A narrative review of studies », Journal of Adolescence, 57, p. 119–133.

²⁸ Paasonen, S. (2011). Carnal Resonance: Affect and Online Pornography, Cambridge, MA : The MIT Press ; Paasonen, S., Nikunen, K. & Saarenmaa, L. (dir.) (2007). Pornification: Sex and Sexuality in Media Culture, Oxford, Berg Publishers.

²⁹ Senft, T. M. (2008). Camgirls: Celebrity and Community in the Age of Social Networks, New York, Peter Lang.

³⁰ Paasonen, S. (2018). Many Splendored Things: Thinking Sex and Play, Londres, Goldsmiths Press.